สล็อตแตกง่าย การอภิปรายเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้ดาวเคราะห์อาศัยอยู่ได้เน้นถึงความยุ่งยากในการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว คำถามทางวิทยาศาสตร์ไม่กี่ข้อมีความน่าสนใจที่เป็นสากลมากกว่า “เราอยู่ตามลำพังในจักรวาลหรือไม่” การค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาวได้จับจินตนาการของมนุษย์มานับพันปี และเกือบ 25 ปีหลังจากการค้นพบครั้งแรกของดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่ไม่ใช่ดวงอาทิตย์ นักดาราศาสตร์ก็เข้าใกล้การค้นพบมากขึ้นกว่าเดิม
David Charbonneau นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวว่า
“คนส่วนใหญ่ ถ้าไม่ใช่ทุกคน ในบางช่วงในชีวิตของพวกเขาก็สงสัยว่ายังมีชีวิตบนดาวดวงอื่นหรือไม่” “เราตอบได้จริง … เรารู้ว่าเราต้องสร้างกล้องโทรทรรศน์แบบไหน” เพื่อหาคำตอบ
ความพยายามนั้นอาจไม่ตรงไปตรงมานัก ต้องขอบคุณการถกเถียงกันอย่างยาวนานเกี่ยวกับวิธีการระบุดาวเคราะห์ที่มีแนวโน้มว่าจะมีชีวิตได้มากที่สุด การอภิปรายมาถึงจุดเดือดเมื่อวันที่ 11 กันยายน เมื่อนักดาราศาสตร์ประกาศการค้นพบไอน้ำในบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบ K2 18b ที่อยู่ใกล้เคียง ( SN: 9/11/19 )
ความน่าดึงดูดใจของดาวเคราะห์ดวงนี้มาจากตำแหน่งใน “เขตเอื้ออาศัยได้” ของดาวฤกษ์ ซึ่งมักถูกกำหนดให้เป็นบริเวณที่อุณหภูมิอาจเหมาะสมกับน้ำที่เป็นของเหลว ซึ่งคิดว่ามีความสำคัญต่อชีวิต นักดาราศาสตร์รายงาน K2 18b อาจมีเมฆฝน
ไม่ได้หมายความว่าคุณควรเก็บร่มและไป Jessie Christiansen นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Caltech และ NASA Exoplanet Science Institute กล่าวว่า “เพียงเพราะดาวเคราะห์อยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ ไม่ได้หมายความว่าดาวเคราะห์จะอาศัยอยู่ได้ “ถ้าคุณถามนักดาราศาสตร์ 100 คน 99 คนจะบอกว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่เอื้ออำนวย”
อันที่จริง จากดาวเคราะห์นอกระบบ 192 ดวงหรือมากกว่านั้นที่รู้กันว่าโคจรส่วนใหญ่อยู่ในเขตเอื้ออาศัยของดาวฤกษ์ ทั้งหมดยกเว้น 24 ดวงอาจเป็นก๊าซยักษ์ที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นดาวพฤหัสบดี และแม้ว่าดาวเคราะห์หินจะตั้งอยู่ในเขตที่อยู่อาศัย เช่น ดาวอังคาร ซึ่งไม่ได้รับประกันว่าจะมีอะไรอาศัยอยู่ที่นั่นได้ นักวิทยาศาสตร์ถือว่า Red Planet มี โอกาสโต้เถียง กันในการดำรงชีวิต ( SN: 1/10/18 )
คุณจะหาดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ได้ในขณะที่ติดอยู่บนโลกได้อย่างไร? เริ่มต้นด้วยการทบทวนคำจำกัดความของคำศัพท์ใหม่ นักดาราศาสตร์บางคนโต้แย้งว่าคำว่า “เขตเอื้ออาศัยได้” นั้นเงอะงะเกินไป ซึ่งรวมถึงดาวเคราะห์ที่ไม่มีโอกาสที่จะอยู่อาศัยได้ ในขณะที่ไม่รวมส่วนอื่นๆ ที่อาจเป็นไปได้ นักวิทยาศาสตร์จากหลากหลายสาขาวิชากำลังมองหาฟิสิกส์แร่ เคมี และข้อมูลเชิงลึกจากนิเวศวิทยาเพื่อปรับแต่งแนวคิดเรื่องความอยู่อาศัย
และหอดูดาวอวกาศแห่งใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อแสวงหาชีวิตอาจได้รับการอนุมัติจาก NASA ในปีหน้า อาจไม่ใช่แค่คำที่ใช้กำหนดความเป็นอยู่อาศัยที่ต้องการการอัพเกรด แต่อุปกรณ์ที่ใช้ในการค้นหา Charbonneau กล่าว “เราไม่มีกล้องโทรทรรศน์ที่เหมาะสม”
ไม่ใช่แค่ดาวเคราะห์ใดๆ
ตั้งแต่ทศวรรษ 1950 เมื่อนักดาราศาสตร์พูดถึงการค้นหาโลกอื่นๆ ที่เอื้ออาศัยได้ พวกเขามุ่งความสนใจไปที่ดาวเคราะห์อย่างโลกทั้งหมด ในกระดาษปี 1993 ที่เมืองIcarus James Kasting นักธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Penn State University ได้วางรากฐานสำหรับคำจำกัดความที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของ “เขตที่อยู่อาศัย” ที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน นั่นคือบริเวณ “Goldilocks” ซึ่งอุณหภูมิจะไม่ร้อนหรือเย็นเกินไปสำหรับน้ำที่เป็นของเหลว . แต่เกณฑ์นั้นใช้ไม่ได้กับดาวเคราะห์ทุกดวงในเขตเอื้ออาศัยได้: แบบจำลองของ Kasting ใช้ได้เฉพาะกับดาวเคราะห์ที่เป็นหินซึ่งมีบรรยากาศเหมือนโลก ซึ่งประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ น้ำ และไนโตรเจน
นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Elizabeth Tasker แห่ง Japan Aerospace Exploration Agency กล่าวว่า “ดาวเคราะห์ประเภทใดก็ตามสามารถโคจรรอบในเขตที่อยู่อาศัยได้” แต่มีเพียงดาวเคราะห์คล้ายโลกดังกล่าวเท่านั้นที่น่าจะมีน้ำของเหลวบนพื้นผิวของมัน “เราทุกคนต่างรู้เรื่องนี้อย่างลับๆ เนื่องจากทั้งดวงจันทร์และดาวอังคารโคจรอยู่ภายในเขตที่อยู่อาศัย แต่ไม่มีการล่าถอยริมทะเลสาบ”
ย้อนกลับไปในปี 1993 ไม่มีดาวเคราะห์นอกระบบใดที่รู้จักรอบดาวฤกษ์ธรรมดา แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่ดวงที่พบว่าโคจรรอบพัลซาร์ซึ่งเป็นซากของดาวฤกษ์ที่หมุนเร็ว ( SN: 9/3/15 ) “ฉันคิดว่ามันเป็นแค่ทฤษฎีทั้งหมด” Kasting กล่าว
สองปีต่อมา นักวิจัยได้ค้นพบดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์เป็นครั้งแรก ดาวเคราะห์ดวงนั้น 51 Pegasi b เป็นดาวพฤหัสร้อนและอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์มากเกินไปที่จะอยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ แต่มันเป็นจุดกำเนิดอย่างเป็นทางการของดาราศาสตร์นอกระบบดาวเคราะห์ และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา มีการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 4,000 ดวง โดยมีผู้สมัครอีกหลายพันคนที่รอการยืนยัน
“สิ่งต่าง ๆ ได้ออกจากที่นั่น” Kasting กล่าว “ตอนนี้เป็นสนามสังเกตการณ์ ไม่ใช่ภาคทฤษฎี” สล็อตแตกง่าย
